소비자의 착각을 노린 전략_'슈링크플레이션(Shrinkflation)'이란 무엇인가요?

 

✅ 가격은 그대로인데 왜 양이 줄었을까?

혹시 최근에 과자를 사면서 "예전보다 양이 적어진 것 같은데?"라는 생각, 해보신 적 있으신가요? 그런데 신기하게도 가격은 그대로, 아니 오히려 조금 오른 것 같은 느낌이 들기도 하죠. 이런 경험, 그냥 기분 탓이 아니에요. 실제로 많은 기업들이 사용하는 전략 중 하나인 ‘슈링크플레이션(Shrinkflation)’ 때문이랍니다. 저도 처음 이 단어를 들었을 땐 “이거 무슨 신조어야?” 싶었어요. 그런데 알고 나니, 평소 마트나 편의점에서 느끼던 의문들이 싹 풀리더라고요.

 

이 글에서는 '슈링크플레이션'이라는 개념을 쉽게 풀어보고, 왜 이런 현상이 생기며, 우리가 소비자로서 어떤 점에 주의해야 하는지 함께 알아보려고 해요.

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💡 슈링크플레이션이란?

**슈링크플레이션(Shrinkflation)**은 Shrink(줄어들다) + **Inflation(물가 상승)**의 합성어예요. 즉, 제품의 양이나 크기는 줄이면서, 가격은 그대로 유지하거나 오히려 올리는 현상을 말하죠.

✏️ 간단한 정의

‘양은 줄이고, 가격은 그대로 두거나 올리는 물가 상승의 한 방식’

이 단어는 미국의 경제학자 필립 레이너(Phillip Inman)가 처음 사용하면서 세간에 알려졌고, 지금은 전 세계적으로 흔히 나타나는 소비 트렌드 중 하나예요.

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🔎 왜 슈링크플레이션을 하는 걸까?

슈링크플레이션은 단순히 ‘소비자를 속이려는 꼼수’로 보기보다는, 기업이 인플레이션에 대응하는 전략 중 하나예요. 왜냐하면 원자재, 인건비, 물류비 등 생산비가 올라가면 기업 입장에서도 가격 인상이 필요하거든요. 그런데 가격을 단번에 올리면 소비자의 반감이 클 수 있으니, 제품의 용량이나 품질을 살짝 조정해서 눈에 덜 띄게 대응하는 거죠.

✔️ 슈링크플레이션을 선택하는 이유

• 소비자 반발 최소화: 가격 인상보다 눈에 덜 띔
• 판매량 유지: 소비자 이탈을 막을 수 있음
• 브랜드 이미지 관리: ‘가격 올리는 기업’이라는 부정적 이미지 방지

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🧩 슈링크플레이션이 해결하는 소비자 심리의 착각

우리는 흔히 가격만 기억하지, 용량까지 정확히 기억하는 경우는 드물어요. 예를 들어, 어떤 음료가 500ml에서 450ml로 줄었다면 눈으로 보기엔 거의 똑같기 때문에 잘 인식하지 못하죠. 이러한 ‘크기 착시’를 이용하는 것이 슈링크플레이션의 핵심이에요.

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🔁 당신의 소비는 어떻게 달라질까?

이 개념을 이해하고 나면, 우리는 제품을 볼 때 단순히 가격만 비교하지 않게 됩니다.

💡 예전과 달라질 수 있는 행동

• 단위당 가격 확인: 100g당 가격, 1L당 가격을 비교하는 습관
• 구성 체크: 기존보다 구성품 수, 용량 등이 줄어들었는지 살펴보기
• 유사 제품 비교: 브랜드가 다르더라도 비슷한 품목끼리 가격·용량 비교

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🤔 슈링크플레이션에 대한 3가지 오해

1. “기업이 소비자를 속이기 위해 일부러 줄이는 거 아니야?”
   → 물론 기업의 전략이긴 하지만, 가격 인상의 충격을 줄이기 위한 하나의 대안일 수도 있어요.
2. “이거 불법 아닌가요?”
   → 아닙니다. 슈링크플레이션은 법적으로 문제가 없는 합법적 전략이에요. 다만 제품 정보 표시를 명확히 해야 하죠.
3. “우리나라에선 별로 안 일어나는 일 아니야?”
   → NO! 한국에서도 매우 흔해요. 과자, 음료, 샴푸, 라면 등 다양한 제품군에서 이미 활발히 진행 중이랍니다.

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📘 슈링크플레이션의 유래

이 개념은 미국과 영국 등에서 먼저 등장했지만, 본격적으로 대중화된 건 2008년 글로벌 금융위기 이후였어요. 원자재값이 급등하자 기업들은 소비자들의 가격 민감도를 고려해 직접적인 가격 인상 대신 용량 축소를 선택하기 시작한 거죠. 그 이후로 ‘눈에 안 띄는 물가 상승’으로 세계 각국에서 활발히 활용되고 있어요.

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💬 실생활 속 예시

🛒 상황극: 마트에서의 대화

🧍‍♀️ A: “이 초콜릿 옛날엔 두 줄이었는데 이제 한 줄 반이네…”
🧍‍♂️ B: “근데 가격은 그대로야. 이게 요즘 말로 ‘슈링크플레이션’이래.”

🎯 이렇게 사용해 보세요!

• “요즘 라면도 슈링크플레이션인지 양이 적어진 것 같아.”
• “음료수도 예전보다 덜 들어있더라. 슈링크플레이션 맞는 듯.”
• “가격은 그대로인데 내용물이 줄었다면 슈링크플레이션일 수 있어요!”

❌ 잘못된 사용 예

• ❌ “요즘 물가가 올랐어, 슈링크플레이션 때문이야.”
  → 물가 상승은 인플레이션이고, 슈링크플레이션은 그것에 대한 기업의 대응 전략 중 하나입니다!

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🎯 결론: 소비자의 눈, 이제는 더 날카롭게!

이제 **‘슈링크플레이션’**이 단순한 신조어가 아니라
우리가 일상에서 자주 마주치는 경제적 현상이라는 걸 아셨죠?

이 단어를 알고 있으면, 가격만 보고 판단하는 소비 패턴에서 벗어나 좀 더 똑똑한 소비자가 될 수 있어요.
단위 가격 확인, 구성 비교, 브랜드 간 용량 체크… 이런 작은 습관 하나가 장기적인 소비 전략에서 큰 차이를 만들 수 있습니다.

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✅ 오늘 배운 ‘슈링크플레이션’, 이렇게 실천해보세요!

• 다음 번 마트나 온라인 쇼핑할 때,
  가격뿐 아니라 용량과 구성도 함께 확인해보세요.
• 단위당 가격이 표시되어 있다면, 꼭 비교해보세요.
• 내가 자주 사는 제품의 ‘예전 버전’을 기억해 두는 것도 좋은 팁입니다!